কক্সের দুর্ভাগ্যে কপাল খুলে গেল জেমস রুয়ের

‘ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস’ খেলার তিন দিনের মধ্যে ক্রিকেট জীবনের হয়তো সবচেয়ে বড় সুখবরটি পেলেন জেমস রু। চোটের ছোবলে আরও একবার জর্ডান কক্সের কপাল পোড়ায় জাতীয় দলের দুয়ার খুলে গেল রুয়ের জন্য। ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে ইংল্যান্ড টেস্ট দলে প্রথমবারের মতো ডাক পেলেন তরুণ কিপার-ব্যাটসম্যান।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের জন্য আগে ঘোষিত ইংল্যান্ড দল থেকে পেটের পেশির চোটে ছিটকে যান কক্স। তিনটি ওয়ানডে ও দুটি টি-টোয়েন্টি খেলা এই কিপার-ব্যাটসম্যান গত বছরের শেষ দিকে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের দলেও ডাক পেয়েছিলেন; কিন্তু সেবারও চোট পেয়ে শেষ মুহূর্তে ছিটকে যান।

এবারও দুর্ভাগ্য সঙ্গী হওয়ায় টেস্ট অভিষেকের অপেক্ষা বাড়ল ২৪ বছর বয়সী কক্সের। সেটাই অবশ্য সৌভাগ্য হয়ে এসেছে রুয়ের জন্য।

গত সোমবার কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ‘ডিভিশন ওয়ান’-এর ম্যাচে এসেক্সের বিপক্ষে প্রবল চাপের মুখে সমারসেটের হয়ে ম্যাচজয়ী ১১৬ রানের ইনিংস খেলেন রু। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যা তার দশম সেঞ্চুরি। ম্যাচের পর তিনি বলেন, এটাই তার ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংস। সেদিন তিনি ইতিহাসের পাতায়ও জায়গা করে নেন।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২১ বছর বয়সেই রু ১০টি সেঞ্চুরি করে ফেলেছেন, ৪৫ ম্যাচে। ডেনিস কম্পটনের ৮৬ বছর পর সবচেয়ে কম বয়সী ইংলিশ ব্যাটসম্যান হিসেবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১০টি সেঞ্চুরির কীর্তি গড়েছেন তিনি।

২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে রানার্সআপ হওয়া ইংল্যান্ড দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন রু। ফাইনালে ছিলেন সর্বোচ্চ স্কোরার, করেছিলেন ৯৫ রান। বেশ কিছুদিন ধরে জাতীয় দলের নির্বাচকদের নজরেও ছিলেন তিনি। এবার পেয়ে গেলেন কাঙ্ক্ষিত ডাক।

ওই বছরই সমারসেটের হয়ে ক্যারিয়ারে প্রথম সেঞ্চুরি করেন রু, এসেক্সের বিপক্ষে ১০১ রান। তিনি রানের বন্যা বইয়ে দেন পরের মৌসুমে। ১৪ ম্যাচে ৫৭.১৫ গড়ে পাঁচ সেঞ্চুরিতে এক হাজার ৮৬ রান করে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ করেন তিনি। যার মধ্যে ছিল ২২১ রানের ইনিংসও, যা তার ক্যারিয়ারের প্রথম ডাবল সেঞ্চুরি। সেবার ‘ডিভিশন ওয়ান’-এ আর কোনো ব্যাটসম্যান এত সেঞ্চুরি করতে পারেননি।

পরের মৌসুমে অবশ্য খুব বেশি ভালো তিনি করতে পারেননি, ১৪ ম্যাচে দুই সেঞ্চুরিতে ৭২৬ রান করেন ৩৬.৩০ গড়ে।

এবারের কাউন্টি মৌসুমের প্রথম রাউন্ডেই রু ১৫২ রানের ইনিংস খেলেন উস্টারশায়ারের বিপক্ষে। ওই ম্যাচেই ৩৭১ রানের ইনিংস খেলেন টম ব্যান্টন, সমারসেটের সুদীর্ঘ ইতিহাসের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোরের রেকর্ড সেটি। পঞ্চম উইকেটে ব্যান্টন ও জেমস রু মিলে গড়েন ৩৭১ রানের জুটি। দ্বিতীয় ম্যাচে প্রথম ইনিংসে অপরাজিত ৮০ রানের ইনিংস খেলেন রু।

এরপর একটু খারাপ সময় কাটে তার। টানা চার ইনিংসে আউট হন দুই অঙ্ক ছোঁয়ার আগে। তবে, সেই ব্যর্থতা মুছে এসেক্সের বিপক্ষে ওই অসামান্য কীর্তি গড়ার আনন্দের মাঝেই পেয়ে গেলেন জাতীয় দলে জায়গা।

এবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আলো ছড়ানোর চ্যালেঞ্জ তার সামনে। আগামী ২২ মে শুরু হবে ম্যাচটি।