মাঝপথে ‘পিএসএল ছেড়ে প্রথমবার আইপিএলে’ কুসাল মেন্ডিস

ভারত-পাকিস্তানের সংঘাত আপাতত থেমেছে। কিন্তু ‘নিরাপত্তা শঙ্কায়’ ফ্র্যাঞ্চাইজি বদলে ফেলেছেন কুসাল মেন্ডিস। মাঝপথে পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) ছেড়ে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) যোগ দিচ্ছেন শ্রীলঙ্কার এই কিপার-ব্যাটসম্যান।

আইপিএলের প্লে-অফের জন্য গুজরাট টাইটান্স দলে যোগ দেবেন মেন্ডিস। যদিও ফ্র্যাঞ্চাইজিটির পক্ষ থেকে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানানো হয়নি। তবে ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফোর খবর, জস বাটলারের বদলি হিসেবে মেন্ডিসকে দলে যোগ করছে গুজরাট।

ভারত-পাকিস্তানের সংঘাতের জেরে স্থগিত হওয়ার পর আগামী শনিবার পুনরায় শুরু হচ্ছে আইপিএল ও পিএসএলের বাকি অংশ। এরই মধ্যে গুজরাট শিবিরে যোগ দিয়েছেন বাটলার। ইংলিশ কিপার-ব্যাটসম্যানকে কেবল প্রাথমিক পর্বের বাকি তিন ম্যাচে পাবে পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষে থাকা দলটি।

নতুন সূচিতে পিছিয়ে গেছে আইপিএলের ম্যাচগুলো। আগামী ২৫ মে শেষ হওয়ার কথা ছিল টুর্নামেন্টটি। কিন্তু এখন ফাইনাল মাঠে গড়াবে ৩ জুন। আর প্লে-অফের ম্যাচ শুরু হবে ২৯ মে।

আইপিএলের প্লে-অফ শুরু হওয়ার দিন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে সিরিজ শুরু। আর ঘরের মাঠের ওই সিরিজের দলে আছেন বাটলার। তাই ২৫ মে চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে প্রাথমিক পর্বের শেষ ম্যাচ খেলেই হয়তো দেশের উদ্দেশে উড়াল দেবেন তিনি।

আর এটাই মেন্ডিসকে সুযোগ করে দিয়েছে প্রথমবারের মতো আইপিএলে অংশ নেওয়ার। বরাবরই নিলামে নাম দিয়ে আসছিলেন তিনি। কিন্তু কখনও তাকে নিয়ে আগ্রহ দেখায়নি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি। ফলে কখনও আইপিএলে দল পাননি তিনি।

ক্রিকইনফোর ধারণা, ভারতের ভিসার জন্য অপেক্ষায় আছেন মেন্ডিস। আইপিএল পুনরায় শুরুর দিন গুজরাট দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে তার। সেখানে স্বদেশি দাসুন শানাকাকেও পাবেন মেন্ডিস।

গত সপ্তাহেও পিএসএলের পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষে থাকা দল কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের হয়ে খেলেছেন মেন্ডিস। পাঁচ ম্যাচে ১৬৮ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ১৪৩ রান। সবশেষ মাঠে নেমেছেন তিনি গত ৭ মে, ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের বিপক্ষে।

পুনরায় শুরু হতে যাওয়া টুর্নামেন্টটিতে অংশ নিতে আর পাকিস্তানে যাবেন না মেন্ডিস। ক্রিকইনফোর মতে, নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগের কারণে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ৩০ বছর বয়সী ডানহাতি ব্যাটসম্যান।

গুজরাটের পরের ম্যাচ আগামী রোববার, প্রতিপক্ষ দিল্লি ক্যাপিটালস। প্রাথমিক পর্বের বাকি দুই ম্যাচে লাক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস (২২ মে) ও চেন্নাইয়ের বিপক্ষে খেলবে তারা।

প্রথম পর্বের শেষ ম্যাচ হবে ২৭ মে। প্রথম কোয়ালিফায়ার ২৯ মে, পরদিন এলিমিনেটর ম্যাচ, ১ জুন দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার।