ইংল্যান্ডের কোচিং স্টাফে অ্যান্ডারসনের জায়গায় সাউদি

গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল কিছুদিন ধরে। অবশেষে চলে এলো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। কোচিং স্টাফে টিম সাউদিকে যোগ করল ইংল্যান্ড। স্বল্প-মেয়াদী চুক্তিতে জেমস অ্যান্ডারসনের জায়গায় নিউ জিল্যান্ডের গ্রেট পেসারকে নিয়োগ দিল তারা।

কিউইদের সাবেক অধিনায়ক ব্রেন্ডন ম্যাককালাম, যিনি এখন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ, তার সঙ্গে কাজ করবেন সাউদি। আগামী সপ্তাহে ট্রেন্ট ব্রিজে অনুষ্ঠেয় জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট দিয়ে শুরু হবে তার নতুন এই অধ্যায়।

‘স্পেশালিষ্ট স্কিলস কনসালটেন্ট’ হিসেবে ৩৬ বছর বয়সী সাউদিকে নিযুক্ত করেছে ইংল্যান্ড। পদ একই না হলেও, অ্যান্ডারসনের বিকল্প হিসেবেই তাকে নিয়েছে ইংলিশরা। গত জুলাইয়ে লর্ডসে ২১ বছরের টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টানার পর জাতীয় দলের কোচিং স্টাফে যোগ দেন অ্যান্ডারসন। টেস্ট ইতিহাসের সফলতম পেসারকে ‘পেস বোলিং মেন্টর’ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বললেও ঘরোয়া ক্রিকেটে এখনও খেলা চালিয়ে যেতে চান অ্যান্ডারসন। এবারের পুরো মৌসুমে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলার ইচ্ছা আছে ৪২ বছর বয়সী পেসারের। পেশির চোট কাটিয়ে চলতি মাসের শেষের দিকে দলটির জার্সিতে মাঠে নামতে পারেন তিনি।

খেলার পাশাপাশি ইংল্যান্ড দলের সঙ্গে কাজ করা অ্যান্ডারসনের জন্য কঠিন। তাই তার জায়গায় সাউদিকে নেওয়ার কথা কিছুদিন ধরে শোনা যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সেটাই সত্যি হলো।

গত ডিসেম্বরে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজে হারানোর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেন সাউদি। ১৭ বছরের ক্যারিয়ারে ৭৭৬টি আন্তর্জাতিক উইকেট নিয়েছেন তিনি, নিউ জিল্যান্ডের ইতিহাসের যা সর্বোচ্চ। শুধু তাই নয়, টেস্টে দেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩৮৫ উইকেট তার, ওয়ানডেতে তৃতীয় সর্বোচ্চ ২২১টি আর টি-টোয়েন্টিতে ১৬৪ উইকেট নিয়ে তিনিই সবার ওপরে।

খেলোয়াড়ি জীবনে ম্যাককালামের সঙ্গে ১৭০টি ম্যাচ খেলেছিলেন সাউদি। যার মধ্যে ৭৮টি ম্যাচে ম্যাককালামের নেতৃত্বে। এছাড়াও আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে মিডলসেক্সের হয়ে খেলেছিলেন দুইজন।

হ্যামিল্টনে সাউদির শেষ টেস্টের পর ইংল্যান্ড দলের সবার স্বাক্ষরিত একটি রেড ওয়াইনের বোতল সাবেক সতীর্থকে উপহার দিয়েছিলেন ম্যাককালাম। এবার একই সঙ্গে কোচিং করাবেন তারা।

২২ মে শুরু ইংল্যান্ড-জিম্বাবুয়ের একমাত্র টেস্ট। এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ এবং জুন-জুলাইয়ে ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে পাঁচটি টেস্ট খেলবে ইংল্যান্ড। এই তিনটি সিরিজের জন্য সাউদির সঙ্গে চুক্তি করেছে ইংলিশরা। ৪ আগস্ট শেষ হবে ভারত-ইংল্যান্ডের টেস্ট সিরিজ।

এরপর ছেলেদের দা হান্ড্রেডে বার্মিংহ্যাম ফিনিক্সের হয়ে আবার মাঠে নামতে পারেন সাউদি।