মেসি না খেললেও আর্জেন্টিনা এখন ‘একইরকম’

একটা সময় ছিল, লিওনেল মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনা দল ভাবা যেত না। জাদুকর না থাকা মানে দলের খেলার ধার হারিয়ে যেত, কোচকে কৌশলে পরিবর্তন আনতে হতো অনেক। সেসব দিন এখন অতীত। কোচ লিওনেল স্কালোনি তাই গর্ব ও তৃপ্তি নিয়ে বলছেন, মেসির ওপর তার দলের সেই অতিনির্ভরতা আর নেই।

স্কালোনির কথার সত্যতা গত মার্চেই প্রমাণ করেছে তার দল। চোটের কারণে দলের বাইরে ছিলেন মেসি। সেই সময়টাতেই ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। সেসময় উরুগুয়ের মাঠে ১-০ গোলে জয়ের পর তারা দেশের মাঠে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করে ব্রাজিলকে।

এখন চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন মেসি। গত বৃহস্পতিবার চিলির বিপক্ষে তাকে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামান কোচ। সর্বজয়ী তারকা এ দিন খুব উজ্জ্বল ছিলেন না। তবু ঠিকই জিতেছে দল।

বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে এবার আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ কলম্বিয়া। ম্যাচের আগে কোচ স্কালোনি বললেন, দলের সাফল্য এখন আর মেসির ওপর আগের মতো এতটা নির্ভর করে না।

“আমাদের দল এখন এমন এক পর্যায়ে আছে, লিও নিয়ে হোক বা লিওকে ছাড়া খেলতে পারে একইভাবে। একটা সময় ব্যাপারটা এরকম ছিল না। অনেক জটিল ছিল, বেশ কজন ফুটবলারকে বদলাতে হতো আমাদের (মেসি না থাকলে)।”

“এখন আমাদের সেরকম কিছু জরুরি হয় না। লিও না থাকলেও দল একইরকম খেলতে পারে, যা দারুণ ব্যাপার।”

২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে চাপানোর পর দেশের হয়ে ১৯২ ম্যাচ খেলে ১১২ গোল করেছেন মেসি। দুটিই আর্জেন্টিনার রেকর্ড। ২০২২ বিশ্বকাপে অসাধারণ খেলে দলকে শিরোপা জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি, কোপা আমেরিকা জিতে নিয়েছেন টানা দুবার। ক্লাব ফুটবলে প্রাপ্তিতে টইটম্বুর ক্যারিয়ারে দেশের সাফল্যও যোগ হওয়ার পর তার ক্যারিয়ারে অপূর্ণতা বলতে কিছু নেই।

একটা সময় দিনের পর দিন আর্জেন্টিনা দলকে টেনে নিয়েছেন তিনি। গোটা দল তাকিয়ে থাকত তার দিকেই। এখন দলে কার্যকর ফুটবলারের অভাব নেই। আত্মবিশ্বাসে ভরপুর দলটি এখন বিশ্বের সেরা দল, র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষেও আছে লম্বা সময় ধরে।

এই দলকে আলাদা করে তুলেছে তাদের জয়ের ক্ষুধা ও তীব্র তাড়না। সাফল্যের পথ ধরে ছুটে চলেছে তারা বিরামহীন। বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ফেললেও তাই কলম্বিয়ার বিপক্ষে জয় পেতে মরিয়া স্কালোনি।

“ওরা দারুণ দল, দুর্দান্ত সব ফুটবলার ওদের আছে। পরিষ্কার একটি ঘরানায় ওরা খেলে, যা বিপাকে ফেলতে পারে যে কোনো প্রতিপক্ষকে।”

“আমরা এসব বিশ্লেষণ করেছি। ছেলেদেরকে আমরা দেখিয়েছি ওদের শক্তির জায়গা এবং কোথায় আমরা ফায়দা নিতে পারি। ভালো একটি ম্যাচ হবে এটি, বিশেষ করে আমরা দেশের মঠে খেলছি, আমাদের দর্শকেরা দেখতে পারে নিজেদের ফুটবলারদের খেলা।”

গত সেপ্টেম্বরে কলম্বিয়ার কাছেই ২-১ গোলে হেরে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। এরপর থেকে টানা সাত ম্যাচে আবার অপরাজেয় আছে তারা। বাছাইয়ে ১৫ ম্যাচ খেলে ১১ জয় ও ১ ড্রয়ে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে স্কালোনি-মেসির দল।

২১ পয়েন্ট নিয়ে ছয়ে কলম্বিয়া।

২২ পয়েন্ট নিয়ে চারে থাকা ব্রাজিল লড়বে এবার ২৪ পয়েন্ট নিয়ে তিনে থাকা প্যারাগুয়ের বিপক্ষে।

আর্জেন্টিনা-কলম্বিয়া ম্যাচ শুরু বুধবার বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায়, ব্রাজিল-প্যারাগুয়ে ম্যাচ সকাল পৌন ৭টায়।