সবুজ উইকেটে আরেকটি কঠিন পরীক্ষায় বাংলাদেশ

‘আগে ব্যাটিং করা বা আগে বোলিং করা নিয়ে সুনির্দিষ্ট ভাবনা আছে?, প্রশ্নটা শুনে বেশ এক চোট হেসে নিলেন ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট। চওড়া হাসিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক হয়তো বোঝাতে চাইলেন, এটা কোনো প্রশ্ন হলো! টস জিতলে কি নেবেন, এমনিতেই এটা ম্যাচের আগের দিন বলতে চাইবেন না কোনো অধিনায়ক। তবে এক্ষেত্রে তো আসলে উত্তরটা জানাই!

ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডিয়া বিভাগের সঙ্গে কথোপকথনে টসের প্রসঙ্গে আগেই ব্র্যাথওয়েট বলে দিয়েছেন, উইকেটে ঘাস আছে। আর্দ্রতাও আছে। এরপর তো আর কিছু বলার অপেক্ষা রাখে না। দুই দলের অধিনায়কের তীব্র চাওয়া থাকবে আগে বোলিং করা, আশা থাকবে আগে ব্যাটিং এড়ানো।

টেস্ট ম্যাচে টস গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার সবসময়। তবে জ্যামাইকার উইকেট ও কন্ডিশনের কারণেই তা হয়ে উঠছে আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায় যখন স্যাবাইনা পার্কের ২২ গজে দাঁড়াবেন ব্র্যাথওয়েট ও মেহেদী হাসান মিরাজ, মুদ্রা নিক্ষেপে ভাগ্যকে পাশে পাওয়ার প্রবল আকাঙ্ক্ষা থাকবে দুজনেরই।

অবশ্য আগের টেস্টে অ্যান্টিগার উইকেটেও ঘাসের ছোঁয়া ছিল। সেখানে টস হেরে আগে ব্যাটিংয়ে নামতে হয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। তবে প্রথম ইনিংসে সাড়ে চারশ রান তুলে ইনিংস ঘোষণা করেছিল তারা। ঘাস থাকলেও আদতে আগের সময়ের মতো পেস-সহায়ক উইকেট সেখানে দেখা যায়নি এবার। বরং কিছুটা মন্থরই ছিল। চতুর্থ দিনে তীব্র বাতাসের সহায়তা কাজে লাগিয়েই কেবল জ্বলে উঠেছিলেন পেসাররা। টস হারলেও ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ২০১ রানে জিতে নেয় ক্যারিবিয়ানরা। তবে ম্যাচ শেষে কোচ আন্দ্রে কোলি বলেছিলেন, উইকেট তারা প্রত্যাশিত পাননি।

এবার ভিন্ন দ্বীপ, ভিন্ন ভেন্যু, ভিন্ন উইকেট। ব্র্যাথওয়েট যদিও বলছেন, সবকিছুই ভিন্ন নয় এখানে। তবে জ্যামাইকার উইকেট দেখে বেশ খুশি ক্যারিবিয়ান অধিনায়ক।

“বলব না যে পুরোপুরি ভিন্ন এখানে। তবে আরেকটু বেশি ঘাস আছে উইকেটে, যা দেখতে পেরে ভালো লাগছে। প্রচুর বৃষ্টি হয়েছে, তাই আর্দ্রতাও আছে। তরতাজা হয়েই শুরু করতে হবে আমাদের।”

“যেটা বললাম, উইকেটে ঘাসের আচ্ছাদন ভালোভাবেই আছে। এখন আমাদের নিয়মিত কাজগুলি করতে হবে। বোলিং ভালো করতে হবে, ক্যাচগুলি নিতে হবে এবং ভালো ব্যাট করতে হবে, বোর্ডে রান তুলতে হবে। সেসব করার অপেক্ষায় আছি আমরা।”

জ্যামাইকায় ফিরতে পেরেও উচ্ছ্বসিত ব্র্যাথওয়েট। ঐতিহ্যবাহী এই ক্রিকেট ভেন্যুতে টেস্ট ম্যাচ হচ্ছে তিন বছরেরও বেশি সময় পর। সবশেষ ২০২১ সালের অগাস্টে যে টেস্ট হয়েছিল, সেটিতে পাকিস্তানের কাছে হেরেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তবে যথারীতি বোলারদের কথা ভেবেই স্মৃতি থেকে প্রেরণা পাচ্ছেন অধিনায়ক।

“খুবই স্পেশাল (এখানে খেলা)… জ্যামাইকা এমন ভেন্যু, যেখানে আমি খেলতে ভালোবাসি এবং দল হিসেবেও আমরা খেলতে পছন্দ করি। পাকিস্তানের বিপক্ষে আমার মনে আছে, ম্যাচ জিততে ভালো একটি জুটি দররকার ছিল আমাদের। তবে বোলাররা সত্যিই উপভোগ করেছিল এখানে। ম্যাচের বেশির ভাগ সময় ধরেই সিম মুভমেন্ট ছিল, যা খুবই ভালো। তাই খুব ভালো স্মৃতি আছে, ভালো অভিজ্ঞতা আছে।”

জ্যামাইকা এমনিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য খুব পয়মন্ত ভেন্যু নয়। সবশেষ ১০ টেস্টে এখানে ছয়টিতেই জিতেছে সফরকারী দল, একটি হয়েছে ড্র। বাকি তিনটি জিতেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই তিন জয়ের একটি বাংলাদেশের বিপক্ষে।

এই বছর কোনো সিরিজ জিততে পারেননি ক্যারিবিয়ানরা। সবশেষ ২-০ ব্যবধানের সিরিজ জয় তাদের ২০২২ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষেই। এবার সেটির পুনরাবৃত্তি করতে মুখিয়ে ব্র্যাথওয়েট।

“খুবই গুরুত্বপূর্ণ (সিরিজ জয়)… কোনো টেস্ট ম্যাচ, কোনো সিরিজই হালকাভাবে নেওয়ার উপায় নেই। সিরিজ শক্তভাবে শেষ করা গুরুত্বপূর্ণ। সামনে আরও অনেক টেস্ট ম্যাচ আছে। আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচ।”

“প্রথম টেস্ট জিতেছি। সেটা শেষ, এখন তা অতীত। বোলিং ও ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে নতুন করে শুরু করতে হবে আবার। আমরা সেটির জন্য মুখিয়ে আছি।”

বাংলাদেশের জন্য এটি আরেকটি কঠিন চ্যালেঞ্জের ম্যাচ। প্রথম টেস্টে আগে ব্যাটিং করতে না হলেও ব্যাটিংয়ের অবস্থা ছিল যাচ্ছেতাই। জ্যামাইকার উইকেট নিয়ে ব্র্যাথওয়েট যা ধারণা দিলেন, তাতে মেহেদী হাসান মিরাজরা প্রমাদ গুনতে পারেন আবারও।

ব্যাটিং লাইন আপের এমন অবস্থা, বদল এনেও লাভের আশা খুব একটা নেই। টপ অর্ডারে সাদমান ইসলাম ও মিডল অর্ডারে মাহিদুল ইসলাম অঙ্কনকে ফেরানোর একটা ভাবনা থাকতে পারে। তবে সাদমান তো বাদ পড়েছিলেন বাজে খেলেই। নবীন মাহিদুলের ওপর ভরসা করা কঠিন।

বোলিং আক্রমণে নাহিদ রানাকে যুক্ত করা হতে পারে। উইকেট-কন্ডিশন এরকম থাকলে চার পেসারর আক্রমণ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। কিংবা তাইজুল ইসলামের বদলে ব্যাটসম্যান একজন বাড়িয়ে কোনো পেসারের বদলেও রানাকে খেলানো হতে পারে। তবে বোলিং আক্রমণ যেমনই হোক বা যারাই থাকুক, তাদের নিয়ে দুর্ভাবনা নেই। মূল ভাবনার জায়গা তো ব্যাটিং।

আপাতত ম্যাচের আগে বড় ভয়ের জায়গা, আগে ব্যাটিং যেন না করতে হয়!