‘ওপেন করলে লারার ৪০০ রানের রেকর্ড ভেঙে দিতে পারে স্মিথ’

অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী টেস্ট ওপেনার হিসেবে স্টিভেন স্মিথকে দেখতে চান মাইকেল ক্লার্ক। তার বিশ্বাস, সুযোগ পেলে অল্প সময়েই সেরা ওপেনারদের একজন হয়ে উঠবেন তারকা এই ব্যাটসম্যান। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক মনে করছেন, ব্রায়ান লারার ৪০০ রানের রেকর্ডও ভেঙে দিতে পারেন ‘ওপেনার’ স্মিথ।

ডেভিড ওয়ার্নার টেস্ট থেকে বিদায়ের ঘোষণা দেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে একটি আলোচনা এখন তুমুল, পরবর্তী ওপেনার কে হবেন। দেশটির সাবেক ক্রিকেটারদের অনেকেই জানাচ্ছেন নিজেদের মতামত। তাতে উঠে আসছে অনেকের নাম। ওপেন করার লড়াইয়ে নিজে থেকে যোগ দেন স্মিথ। জানান, ইনিংস শুরু করতে তার আগ্রহের কথা।

তাকে অবশ্য এই পজিশনে খেলাতে রাজি নন দলের অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। স্মিথকে চার নম্বরেই অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ে স্তম্ভ হিসেবে দেখতে চান তিনি। যেহেতু, স্মিথ নিজে থেকে ওপেন করার আগ্রহ দেখিয়েছেন, তাতে আলাদা করে ভাবতে হচ্ছে তাকে নিয়েও।

স্মিথকে সমর্থন দিচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ক্লার্ক। ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফোর ‘অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট’ অনুষ্ঠানে ১১৫ টেস্ট খেলা সাবেক এই তারকা ব্যাটসম্যান বলেন, ইনিংস শুরু করার সুযোগ দিলে সবাইকে ছাড়িয়ে যাবেন স্মিথ।

“যদি সে (স্মিথ) ওপেন করতে চায় এবং তারা (অস্ট্রেলিয়া দল) তাকে সেই সুযোগ দেয়, তাহলে ১২ মাসের মধ্যে এক নম্বর টেস্ট ওপেনার হয়ে যাবে। এতটা ভালো ক্রিকেটার সে। তিন নম্বরে ব্যাটিং করতে পারলে, সে যেকোনো পজিশনে ব্যাটিং করতে পারবে। কৌশলগতভাবে সে যথেষ্ট ভালো, বল ছেড়ে খেলতে পারে, তার হাত ও চোখের সমন্বয়ও দারুণ। হ্যাঁ, মাঝেমধ্যে ব্যাটের কানায় লেগে আউট হতে পারে কিংবা এলবিডব্লিউ হতে পারে। তবে আমাকে বলুন, এমনটা কে হয় না।”

টেস্ট ইতিহাসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের রেকর্ডটি লারার। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২০০৪ সালে ঠিক অপরাজিত ৪০০ রানের ইনিংস খেলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান। এরপরের স্থানে আছেন একজন অস্ট্রেলিয়ান, ২০০৩ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩৮০ রান করেন ম্যাথু হেইডেন। লারার ইনিংসটি ছিল তিনে নেমে, হেইডেনের ওপেনিংয়ে।

টেস্টে স্মিথের ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস ২৩৯ রানের। ২০১৭ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চারে নেমে করেছিলেন এই রান। ক্যারিয়ারে আরও তিনবার দুইশ স্পর্শ করেছেন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। কিন্তু তিনশ ছুঁতে পারেননি একবারও। তবে ওপেন করলে লারাকেও ছাড়িয়ে যেতে পারেন এখন পর্যন্ত কখনও ইনিংস শুরু না করা স্মিথ। সাবেক সতীর্থের সামর্থ্যে এতটা বিশ্বাস ক্লার্কের।

“হয়তো সে এই চ্যালেঞ্জটিরই (লারার রেকর্ড ভাঙার) খোঁজে আছে। সে অপেক্ষা করতে চায় না। খাওয়াজা, ওয়ার্নার কিংবা মার্নাসের ডাবল সেঞ্চুরির জন্য সে অপেক্ষা করতে চায় না, নিজে ডাবল সেঞ্চুরি করতে চায়। সে যদি ব্রায়ান লারার ৪০০ রানের রেকর্ড ভেঙে দেয় অবাক হব না, কারণ সে এতটাই ভালো। আর এখন (ওপেন করলে) ব্যাটিং করার জন্য পুরো দিন পাবে।”