ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি সাবালেঙ্কা ও শিয়াওতেক

আগুনে এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় ফরাসি ওপেন। নারী এককের সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হবেন র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড় আরিনা সাবালেঙ্কা ও এখানে গত তিনবারের চ্যাম্পিয়ন ইগা শিয়াওতেক।

বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার-ফাইনালে মঙ্গলবার চীনের অলিম্পিকস চ্যাম্পিয়ন জং চিংওয়ানকে ৭-৬ (৭-৩), ৬-৩ গেমে হারান বেলারুশের সাবালেঙ্কা।

পরে শেষ আটের আরেক ম্যাচে এলিনা স্ভিতোলিনাকে ৬-১, ৭-৫ গেমে হারিয়ে সেমি-ফাইনালে ওঠেন পোল্যান্ডের শিয়াওতেক।

ফরাসি ওপেনের মূল পর্বে নারী-পুরুষ মিলিয়ে দ্বিতীয় দ্রুততম ৪০ ম্যাচ জয়ের কীর্তি গড়লেন তিনি, স্পর্শ করলেন সাবেক সুইডিশ তারকা বিওন বোর্গকে, দুজনেরই লেগেছে ৪২ ম্যাচ। প্রথম ৪১ ম্যাচের ৪০টি জিতে রেকর্ডটি এখানে পুরুষ এককে সর্বোচ্চ ১৪ বারের শিরোপাজয়ী রাফায়েল নাদালের।

র‍্যাঙ্কিংয়ে এখন পঞ্চম স্থানে থাকা শিয়াওতেককে টপকে গত অক্টোবরে শীর্ষে উঠেছিলেন সাবালেঙ্কা।

এখন পর্যন্ত ১২ বার দেখা হয়েছে এই দুজনের, যেখানে ৮-৪ ব্যবধানে এগিয়ে আছেন শিয়াওতেক। ২০২২ ইউএস ওপেনের সেমি-ফাইনালের পর এই প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে দেখা হচ্ছে তাদের।

১৯৬৮ সালের পর প্রথম নারী খেলোয়াড় হিসেবে টানা চারবার ফরাসি ওপেন জয়ের লক্ষ্যে ছুটছেন পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী শিয়াওতেক। টানা তিনটিসহ গত পাঁচ বছরের মধ্যে চারবারই এখানে ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছেন তিনি।

গত দুটি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনসহ তিনবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী সাবালেঙ্কা প্যারিসে কখনও ফাইনালের মঞ্চে উঠতে পারেননি। এই বছরে দারুণ ছন্দে আছেন তিনি। বছরে ৬টি ফাইনাল খেলে ক্লে-কোর্টের মাদ্রিদ ওপেনসহ শিরোপা জিতেছেন ৩টিতে।

শিয়াওতেক তাই ভালো করেই জানেন, কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে তার সামনে।

“সব ধরনের কোর্টেই ভালো করার সামর্থ্য আছে আরিনার। তাই আমার নিজের ওপর মনোযোগ দিতে হবে, কাজ করতে হবে, আমার শট খেলায় সাহসী হতে হবে এবং লক্ষ্যে স্থির থেকে স্রেফ এগিয়ে যেতে হবে। কঠিন ম্যাচ হতে চলেছে, তবে আমি চ্যালেঞ্জের জন্য খুশি।”