এক লাফে তিন ধাপ এগিয়ে তিনে ম্যানচেস্টার সিটি

এক দশকের অনেক সাফল্যের নায়ক, মাঝমাঠের কাণ্ডারি কেভিন ডে ব্রুইনে ম্যানচেস্টার সিটির জার্সিতে ঘরের মাঠে শেষবারের মতো খেলতে নামলেন। প্রিয় তারকার জার্সি গায়ে গ্যালারিতে ভিড় করলেন অনেক ভক্ত। চোখে পড়ল ‘কিং কেভ’ লেখা ঢাউস আকৃতির ব্যানার। গোলের সুবর্ণ একটি সুযোগ নষ্ট করে বিশেষ ক্ষণটাকে আরও স্মরণীয় করে রাখতে পারেননি তিনি। তবে দলের দারুণ জয়ে প্রিয় আঙিনায় শেষটা সুখকরই হলো ডে ব্রুইনের।

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার রাতে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে বোর্নমাউথকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।

শেষ দিকে অনেকটা সময় দুই দলকেই ১০ জন নিয়ে খেলতে হয়। ওমার মার্মুশ সিটিকে শুরুতে এগিয়ে নেওয়ার পর প্রথমার্ধেই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বের্নার্দো সিলভা। শেষ দিকে তৃতীয় গোলটি করেন নিকো গনসালেস।

এই জয়ে লিগ টেবিলে এক লাফে তিন ধাপ এগিয়েছে সিটি। এতে দলটির আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সম্ভাবনাও হয়েছে জোরাল।

এবারের প্রিমিয়ার লিগে সিটিকে প্রথম পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছিল এই বোর্নমাউথ, গত নভেম্বরে ম্যাচটি তারা জিতেছিল ২-১ গোলে। ওই ধাক্কায় পরের তিন রাউন্ডেও হেরে বসে গুয়ার্দিওলার দল। পরের মাসেও ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খেয়ে, তখনই শিরোপা লড়াই থেকে একরকম ছিটকে পড়ে তারা।

ছয় মাস আগের সেই ক্ষতে এবার প্রলেপ দিল ম্যানচেস্টার সিটি। জয়ের পাশাপাশি এদিন বড় একটা স্বস্তিও ফিরল দলটিতে, চোট কাটিয়ে লম্বা সময় পর অবশেষে মাঠে ফিরলেন ২০২৪ সালের ব্যালন দ’র জয়ী রদ্রি।

চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের পর আর্সেনালেরও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা নিশ্চিত হয়ে গেছে। ৩৭ রাউন্ড শেষে লিভারপুলের পয়েন্ট ৮৩ আর আর্সেনালের পয়েন্ট ৭১।

৬৮ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান ৬৬ করে পয়েন্ট নিয়ে নিউক্যাসল ইউনাইটেড চতুর্থ, চেলসি পঞ্চম ও অ্যাস্টন ভিলা ষষ্ঠ স্থানে আছে। ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে সাত নম্বর দল নটিংহ্যাম ফরেস্টও এই লড়াইয়ে আছে।

তিন দিন আগে, ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে এফএ কাপের ফাইনালে ১-০ ব্যবধানে হারের ম্যাচে পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ মার্মুশ এবার চমৎকার গোলে দলকে এগিয়ে নেন। চতুর্দশ মিনিটে মাঝমাঠের একটু ওপরে কোভাচিচের পাস ধরে, খানিকটা এগিয়ে প্রায় ৩০ গজ দূর থেকে জোরাল শট নেন মিশরের ফরোয়ার্ড, বল পোস্টের ওপরের কোণায় লেগে জালে জড়ায়।

জানুয়ারিতে আইনট্রাখট ফ্রাঙ্কফুর্ট থেকে সিটিতে যোগ দিয়ে মার্মুশ প্রিমিয়ার লিগে মোট সাতটি গোল করলেন।

সিটির জার্সিতে ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচটা রাঙানোর সুবর্ণ সুযোগ ২২তম মিনিটে পান ডে ব্রুইনে। বাঁ দিক থেকে পাস বাড়ানো মার্মুশ দিকে গোলরক্ষক আগেই এগিয়ে যাওয়ায়, ফাঁকা পোস্ট পেয়ে যান বেলজিয়ান তারকা। কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে ছয় গজ বক্সে থেকে তার শট ক্রসবারে লাগে!

এমন সুযোগ হাতছাড়া হতে পারে, কারোরই যেন বিশ্বাস হচ্ছিল না। ডাগআউটে মাথায় হাত উঠে যায় গুয়ার্দিওলার। গ্যালারিতে সিটি সমর্থকরাও হতবাক।

প্রথম আধা ঘন্টায় গোলের জন্য মাত্র একটি শট নিতে পারা বোর্নমাউথ ৩৩তম মিনিটে গোল প্রায় পেয়েই যাচ্ছিল। কিন্তু, ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড এভানিলসনের শট পোস্টে লাগে।

৩৮তম মিনিটে প্রতিপক্ষের একটি আক্রমণ কয়েকবারের চেষ্টায়ও ক্লিয়ার করতে পারেনি সফরকারীরা। এরপর, বাইলাইনের কাছ থেকে ইলকাই গিনদোয়ানের পাস বক্সে পেয়ে, চোখের পলকে আরেকটু এগিয়ে কাছ থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বের্নার্দো সিলভা।

৬৭তম মিনিটে বড় ধাক্কাটা খায় সিটি। পাল্টা আক্রমণে সবাইকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যাচ্ছিলেন এভানিলসন, পেছন থেকে তাকে টেনে ফেলে দিয়ে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন মিডফিল্ডার কোভাচিচ।

এর দুই মিনিট পরই ডে ব্রুইনেকে তুলে নেন কোচ। ভক্ত-সমর্থকদের ভালোবাসায় সিক্ত হয়ে, সিটির জার্সি পরে শেষবারের মতো তিনি উঠে গেলেন ইতিহাদের সবুজ গালিচা থেকে।

কিছুক্ষণের মধ্যে বোর্নমাউথও ১০ জনের দলে পরিণত হয়। ডে ব্রুইনের বদলি নামা গনসালেসকে বিপজ্জনক ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন লুইস কুক।

৮৩তম মিনিটে হলান্ডকে তুলে নেন কোচ গুয়ার্দিওলা এবং দর্শকদের তুমুল করতালির মধ্যে মাঠে নামেন স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রি। এর ছয় মিনিট পর তার স্বদেশি মিডফিল্ডার গনসালেস দারুণ এক গোলে ব্যবধান আরও বাড়ান।

ছয় মিনিট যোগ করা সময়ের শেষ মিনিটে কানাডার ফরোয়ার্ড ড্যানিয়েল জেসিসন সফরকারীদের একমাত্র সান্ত্বনাসূচক গোলটি করেন।

এরপর শেষের বাঁশি এবং শুরু হয় ডে ব্রুইনের ‘বিদায় পর্ব।’ দর্শকদের দিকে দুই হাত উচিয়ে, নেড়ে বিদায় জানান তিনি, চোখেমুখে কষ্টের ছাপ ছিল স্পষ্ট।

অবশ্য প্রিমিয়ার লিগে আরেকটি ম্যাচ এখনও বাকি আছে সিটির, আগামী রোববার ফুলহ্যামের মাঠে। ওই ম্যাচে একটি পয়েন্ট পেলেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা নিশ্চিত হবে সাবেক চ্যাম্পিয়নদের।