সরে দাঁড়ালেন ইংল্যান্ডের কোচ সাউথগেট

ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের টানা দ্বিতীয় আসরের ফাইনালে হারের পর, অনেক সাবেকদের সমালোচনার মুখে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের দায়িত্ব ছাড়লেন গ্যারেথ সাউথগেট। ‘পরিবর্তনের প্রয়োজনেই’ এমন সিদ্ধান্ত বলে জানিয়েছেন এই ইংলিশ কোচ।

এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে মঙ্গলবার ইংল্যান্ড জাতীয় দলের প্রধান কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর কথা বলেন সাউথগেট।

“একজন গর্বিত ইংলিশম্যান হিসেবে, ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এবং ইংল্যান্ড দলকে কোচিং করানো আমার জন্য ছিল অনেক বড় সম্মানের।”

“আমার কাছে এটা সবকিছু পাওয়ার মতো এবং এর জন্য আমি আমার সবকিছু দিয়েছি। কিন্তু, এখন সময়টা পরিবর্তনের, নতুন একটা অধ্যায় শুরুর।”

২০১৬ সালে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের দায়িত্ব নেন সাউথগেট। তারপর গত আট বছরে সাবেক এই ফুটবলারের কোচিংয়ে ১০২টি ম্যাচ খেলেছে ইংল্যান্ড। ৫৩ বছর বয়সী এই কোচের হাত ধরে দুটি ইউরোর ফাইনাল খেলার পাশাপাশি, ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনাল ও গত বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনাল খেলেছে তারা।

সদ্য শেষ হওয়া এবারের ইউরোয় পারফরম্যান্সে একেবারেই সমর্থকদের মন ভরাতে পারেনি ইংল্যান্ড দল। আসর চলাকালেই তাদের ঘিরে চারিদিকে সমালোচনা শুরু হয়। নিজ সমর্থকদের থেকে দুয়ো শুনতে হয় সাউথগেটকে। তবে, কষ্টে গ্রুপ পর্বের বৈতরণী পার হওয়ার পর, নকআউট পর্বে প্রতি ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও ঘুরে দাঁড়িয়ে ফাইনালে ওঠে তার দল।

আর গত রোববারের ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরে ভাঙে তাদের শিরোপা স্বপ্ন। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে আরেকটি ট্রফির জন্য তাদের অপেক্ষা বাড়ল আরও।

তার সঙ্গে ইংল্যান্ডের চুক্তির মেয়াদ এই বছরেরই পরের দিকে শেষ হতো। তার আগেই সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন সাউথগেট।

শেষটা সুখকর না হলেও, কোনো ট্রফি জিততে না পারলেও, বেশ কিছু প্রাপ্তি আছে সাউথগেটের। ১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপ জয়ী কোচ স্যার আল্ফ র্যামজির পর একমাত্র সাউথগেটের কোচিংয়েই বড় কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠতে পারে ইংল্যান্ড পুরুষ জাতীয় দল।

তারপরও, তার ওপর চাপ বাড়ছিল। সমর্থকদের অনেকের অভিযোগ ছিল- হ্যারি কেইন, জুড বেলিংহ্যাম, ফিল ফোডেন, বুকায়ো সাকাদের মতো আক্রমণে কার্যকর সব খেলোয়াড় থাকা সত্ত্বেও তাদের থেকে সেরাটা বের করে আনতে পারছেন না সাউথগেট।

স্পেনের বিপক্ষে হারের পরদিন ইংলিশ গ্রেট গ্যারি লিনেকার মন্তব্য করেন, সময় হয়েছে সাউথগেটকে সরিয়ে আধুনিক এবং বিশেষ করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের কোচদের হাতে ‘থ্রি লায়ন্স’দের দায়িত্ব তুলে দেওয়ার। আক্রমণাত্মক ফুটবলের কৌশলধারী কাউকে দায়িত্ব দেওয়ার প্রয়োজনের কথাও আলাদা করে বলেন তিনি।

বাড়তে থাকা চাপের মুখে সিদ্ধান্ত নিতে খুব একটা দেরি করলেন না সাউথগেট। বিদায়বেলায় তিনি শোনালেন আশার কথাও। ধন্যবাদ জানালেন সমর্থকদের।

“জার্মানিতে আমরা যে স্কোয়াড নিয়ে গিয়েছিলাম, সেটা দারুণ সব তরুণ প্রতিভায় ভরা এবং আমরা যে স্বপ্ন এতদিন দেখে আসছি, তারা সেটা জেতাতে পারে।”

“সারা বিশ্বের মধ্যে আমাদের সমর্থকরা সবচেয়ে সেরা এবং তাদের সমর্থন আমার কাছে ছিল সবকিছু। আমি একজন ইংল্যান্ড সমর্থক এবং সারাজীবন তাই থাকব।”