৫৩ টেস্ট পর বাদ লাবুশেন, ৫১ টেস্ট পর বাইরে স্মিথ

সাদা পোশাকে ফর্মহীনতার খেসারত দিতে হলো মার্নাস লাবুশেনকে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট থেকে বাদ পড়লেন অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান। চোটের কারণে ছিটকে গেলেন আরেক ব্যাটসম্যান স্টিভেন স্মিথ। এই দুজনের জায়গায় খেলবেন স্যাম কনস্টাস ও জশ ইংলিস।

আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলা একাদশ থেকে দুটি পরিবর্তনের কথা ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট শুরুর পাঁচ দিন আগেই নিশ্চিত করে দিল অস্ট্রেলিয়া। আগামী বুধবার বারবাডোজে শুরু হবে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট।

২০১৯ সালের অগাস্ট থেকে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টানা ৫৩ টেস্ট খেলার পর অবশেষে বাদ পড়লেন লাবুশেন। ওই বছরের সেপ্টেম্বর থেকে টানা ৫১ টেস্ট খেলার পর বাইরে থাকবেন স্মিথ।

লর্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফাইনালে ওপেনিংয়ে তুলে আনা হয় লাবুশেনকে। ক্যারিয়ারে প্রথমবার ইনিংস শুরু করতে নেমে ভালো করতে পারেননি তিনি। দুই ইনিংসে করেন ১৭ ও ২২ রান।

দুই বছর ধরেই টেস্ট ক্রিকেটে সময় ভালো কাটছে না তার। সবশেষ ৩০ ইনিংসে সেঞ্চুরির স্বাদ পাননি ৩০ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান। ২০২২ সালের ডিসেম্বরের পর থেকে থেকে তার সেঞ্চুরি স্রেফ একটি। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত চক্রে তার ব্যাটিং গড় ছিল কেবল ২৭.৮২।

ছয় বছরের মধ্যে প্রথমবার টেস্ট একাদশে জায়গা হারালেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি বিবৃতিতে বললেন, দলের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি লাবুশেন।

“সেরা ফর্মের মার্নাস (লাবুশেন) এই দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হতে পারে। সে বুঝতে পারছে, তার পারফরম্যান্স আমাদের ও তার নিজেরও প্রত্যাশিত স্তরে নেই। তার খেলার যেসব ক্ষেত্র তাকে নতুন করে আবিষ্কার করতে হবে বলে আমরা মনে করি, সেগুলো নিয়ে আমরা কাজ চালিয়ে যাব। আমরা তার দক্ষতাকে মূল্যায়ন করি। আশা করি, সে চ্যালেঞ্জের মধ্য দিয়ে ইতিবাচকভাবে কাজ করবে।”

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ৫ উইকেটে হারা ফাইনালে স্লিপে টেম্বা বাভুমার ক্যাচ হাতছাড়া করার সময় ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলে চোট পান স্মিথ। পরে আর ফিল্ডিং করতে পারেননি তিনি। অস্ত্রোপচার এড়াতে পারলেও আট সপ্তাহ তাকে স্প্লিন্ট পরতে হবে। ক্যারিবিয়ান সফরে পরের দিকে খেলতে পারেন তিনি।

“স্টিভের ক্ষত সারতে আরও সময় প্রয়োজন, তাই আমরা তাকে আরও এক সপ্তাহ বিশ্রাম দেব এবং তার অবস্থা মূল্যায়ন করব। স্টিভ ও মার্নাসের পরিবর্তে জশ (ইংলিস) ও স্যামকে (কনস্টাস) সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি আমরা। তাদের নতুন টেস্ট ক্যারিয়ারকে আরও এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ দিতে পেতে আমরা রোমাঞ্চিত।”

“টেস্ট ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত একমাত্র সুযোগ পেয়ে জশ শ্রীলঙ্কায় অসাধারণ খেলেছে, প্রতিপক্ষের ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্য দারুণ মানসিকতা ও দক্ষতা দেখিয়েছে সে।”

গত ফেব্রুয়ারিতে অভিষেকে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গলে ৯০ বলে সেঞ্চুরি করেন ইংলিস। টেস্ট অভিষেকে দ্বিতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরি সেটি।

কনস্টাস গত বছর বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে ভারতের বিপক্ষে মেলবোর্নে অভিষেক ইনিংসে ফিফটি করার পথে দুঃসাহসী কিছু শট খেলে আলোড়ন ফেলে দেন ক্রিকেট বিশ্বে। ৬০ রানের ওই ইনিংসের পর সিরিজে তিনটি ইনিংস খেলে আর বড় কিছু যদিও তিনি করতে পারেননি। পরে শ্রীলঙ্কা সফরের দলে থাকলেও একাদশে জায়গা মেলেনি তার। ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলতে সিরিজের মাঝপথে তাকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়।

আবার সাদা পোশাকে খেলার অপেক্ষায় তিনি। উসমান খাওয়াজার সঙ্গে হয়তো ইনিংস শুরু করবেন ১৯ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান। চূড়ান্ত একাদশ ও ব্যাটিং অর্ডার টেস্ট শুরুর কাছাকাছি সময়ে নিশ্চিত করবে অস্ট্রেলিয়া।