অ্যান্ড্রু ফ্লিন্টফের ইংল্যান্ড লায়ন্স দলে ছেলে রকি ফ্লিন্টফ

১৬ বছর বয়সে অনূর্ধ্ব-১৯ দলে সুযোগ পাওয়াই বিশাল ব্যাপার। কিন্তু বিস্ময়কর উত্থানের পথচলায় এই বয়সেই রকি ফ্লিন্টফ জায়গা করে নিলেন ‘এ’ দলে! আগামী মাসের অস্ট্রেলিয়া সফরের ইংল্যান্ড লায়ন্স দলে ডাক পেলেন কিশোর এই ব্যাটসম্যান। লায়ন্স বা ইংল্যান্ড ‘এ’ দলের প্রধান কোচ রকির বাবা ইংলিশ গ্রেট অলরাউন্ডার অ্যান্ড্রু ফ্লিন্টফ।

সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকা সফরেও ইংল্যান্ড লায়ন্স দলে শেষ মুহূর্তে যুক্ত করা হয়েছিল রকিকে। লায়ন্সের প্রধান কোচ হিসেবে অ্যান্ড্রু ফ্লিন্টফের প্রথম সফর ছিল সেটিই। মূল স্কোয়াডের অংশ না হলেও ওই সফরে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিলেন রকি। এবার লায়ন্সের মূল দলেই ঠাঁই পেলেন তিনি প্রথমবার।

বাবার হাত ধরে যেহেতু দলে জায়গা মিলেছে, প্রশ্ন কিছুটা উঠবেই রকিকে নিয়ে। তবে তার প্রতিভা ও সম্ভাবনা নিয়ে ইংলিশ ক্রিকেটে আলোচনা চলছে বেশ কয়েক মাস ধরেই। গত এপ্রিলে ১৬তম জন্মদিনের দিন দুয়েক পর ল্যাঙ্কাশায়ারের দ্বিতীয় একাদশের হয়ে অভিষেক হয় তার। দ্বিতীয় ম্যাচে করেন ফিফটি। পরের সপ্তাহেই ওয়ারউইকশায়ারের বিপক্ষে এজবাস্টনে ১১ চার ও ৩ ছক্কায় উপহার দেন সেঞ্চুরি।

জুনে তিনি জায়গা করে নেন ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলে। দুই দিন পর প্রথম পেশাদার চুক্তি সই করেন ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে, যে কাউন্টির হয়ে একসময় ইংলিশ ক্রিকেট মাতিয়েছেন তার বাবা।

লঙ্কান যুবাদের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় আনঅফিসিয়াল টেস্টে সেঞ্চুরি করেন রকি। ইংল্যান্ডের যুব দলের হয়ে সবচেয়ে কম বয়সে সেঞ্চুরির রেকর্ড সেটি। ওই সিরিজে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেন সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভনের ছেলে আর্চি ভনও।

এগিয়ে চলার ধারাবাহিকতায় গত অগাস্টে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয়ে যায় রকির। চারটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে এখনও পর্যন্ত খুব ভালো অবশ্য করতে পারেননি তিনি। লিস্ট ‘এ’ ম্যাচ খেলেছেন সাতটি, এর মধ্যে ৮৮ রানের একটি ইনিংস আছে মিডলসেক্সের বিপক্ষে।

এবার তিনি সুযোগ পেলেন আরও বড় মঞ্চে।

অ্যান্ড্রু ফ্লিন্টফের আরেক ছেলে, রকির দুই বছরের বড় কোরি ফ্লিন্টফও ক্রিকেট খেলছেন। বাবার মতোই তিনি পেস বোলিং অলরাউন্ডার। ল্যাঙ্কাশায়ারের দ্বিতীয় একাদশের হয়ে নিয়মিত খেলছেন তিনি। উইকেটে দুই ভাইয়ের জুটিও হয়েছে নানা সময়।

রকি ফ্লিন্টফ ছাড়া ইংল্যান্ড লায়ন্স দলের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য নাম শোয়েব বাশির। ইংল্যান্ডের টেস্ট দলেরই তিনি মূল স্পিনার। অভিষেকের এই বছরে ইংল্যান্ডের ১৭ টেস্টের ১৫টিই খেলেছেন তিনি। তবে সবশেষ নিউ জিল্যান্ড সফর ও এর আগে পাকিস্তান সফরে খুব ভালো ছিল না তার পারফরম্যান্স। দুই সিরিজে ছয় ম্যাচে ১৭ উইকেট নিতে পেরেছেন তিনি পঞ্চাশের বেশি গড়ে।

২১ বছর বয়সী অফ স্পিনারের অগ্রগতি প্রত্যাশিত গতিতে হচ্ছে না বলে মনে করছে ইংল্যান্ডের টিম ম্যানেজমেন্ট। তাই কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের চাওয়াতে লায়ন্স দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে তাকে। লায়ন্সের হয়ে তিনি নিবিড়ভাবে কাজ করতে পারবেন স্পিন বোলিং কোচ ও সাবেক অফ স্পিনার গ্রায়েম সোয়ানের সঙ্গে।

লায়ন্স দলে জায়গা পেয়েছেন এই বছরের শুরুতে ভারত সফরে পাঁচ টেস্টের সবকটি খেলা বাঁহাতি স্পিনিং অলরাউন্ডার টম হার্টলিও। গত বছর টেস্ট অভিষে লর্ডসে ৫ উইকেট শিকারের পর অ্যাশেজে একটি টেস্ট খেলে দুই উইকেট শিকার করা পেসার জশ টং আছেন লায়ন্সের এই স্কোয়াডে। ওই দুই টেস্টের পর লম্বা সময় তাকে ভুগতে হয়েছে চোটের কারণে।

গতি দিয়ে ইংলিশ ক্রিকেটে নজর কাড়া জন টার্নারও সুযোগ পেয়েছেন লায়ন্সে। জাতীয় দলের হয়ে দুটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলে ফেলেছেন ২৩ বছর বয়সী ফাস্ট বোলার।