ওয়েডের কাছে আইপিএলের আগে শেফিল্ড শিল্ড

আইপিএলের শুরু আর শেফিল্ড শিল্ডের শেষটা পড়ে গেছে একই সঙ্গে। ম্যাথু ওয়েড বেছে নিয়েছেন নিজ দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটকেই। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট আসরের ফাইনাল ম্যাচটি খেলে তবেই আইপিএলে যোগ দেবেন এই কিপার-ব্যাটসম্যান। টুর্নামেন্টের শুরুতে তাই এই অস্ট্রেলিয়ানকে পাবে না গুজরাট টাইটান্স।

প্রাথমিক পর্বের ম্যাচ এখনও শেষ না হলেও এবারের শেফিল্ড শিল্ডের ফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে তাসমানিয়া। ১১ বছরের ট্রফি খরা ঘোচাতে লড়াইয়ে তাদের জন্য বড় সুখবর হয়ে এসেছে ওয়েডের সিদ্ধান্ত।

ফাইনাল ম্যাচটি হবে ২১ থেকে ২৫ মার্চ। আইপিএলে গুজরাট টাইটান্স প্রথম ম্যাচটি খেলবে ২৫ মার্চ মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে। আপাতদৃষ্টিতে তাই মনে হতে পারে, কেবল ওই ম্যাচটিতেই থাকবেন না ওয়েড। তবে ২৭ মার্চ দ্বিতীয় ম্যাচেও তাকে পাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তা আছে। তৃতীয় ম্যাচ ৩১ মার্চে হয়তো তাকে পাবে দল।

১৬৪টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলা অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে ফাইনালে পেয়ে উচ্ছ্বসিত তাসমানিয়ার কোচ জেফ ভন।

“সে (ওয়েড) তার আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে কথা বলেছে এবং তারা খুশি হয়েই তাকে এখানে থাকতে দিচ্ছে। এতে হয়তো ওই দলের প্রথম ম্যাচটিতে সে থাকবে না। তবে ম্যাটের মতো অভিজ্ঞ ও এমন একজন পারফরমারকে মৌসুমের শেষ দিকে পাওয়া আমাদের জন্য দারুণ সৌভাগ্যের।”

তাসমানিয়ার সন্তান হলেও প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের প্রথম ১০ বছর ভিক্টোরিয়াতে খেলেছেন ওয়েড। পরে ২০১৭-১৮ মৌসুমে ফেরেন তিনি নিজ রাজ্যে। সেবার ফাইনালেও ওঠে তাসমানিয়া। কিন্তু সেখানে তারা হেরে যায় কুইন্সল্যান্ডের কাছে। সেঞ্চুরি করে ম্যাচ সেরা হয়েছিলেন অবশ্য ওয়েড।

জাতীয় দলে ব্যস্ততার কারণে এবার শেফিল্ড শিল্ডে মোটে চারটি ম্যাচ খেলতে পেরেছেন ওয়েড। একটি করে সেঞ্চুরি ও ফিফটিতে রান করেছেন তিনি ২৬৩। সবশেষ ম্যাচে ইনিংস ওপেন করেছেন তিনি শিল্ড ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো।

ফাইনালের আগে আরও একটি ম্যাচ আছে তাসমানিয়ার, যেটিতে তাদের প্রতিপক্ষ সাউথ অস্ট্রেলিয়া। তাদের ফাইনালের প্রতিপক্ষ এখনও চূড়ান্ত হয়নি। মেলবোর্নে ভিক্টোরিয়া ও ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার লড়াই থেকে মিলবে ফাইনালের আরেক দল।

ফাইনালে ভেন্যু এখনও চূড়ান্ত না হলেও তাসমানিয়ার হোবার্টেই তা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।