অভিষেকে দ্যুতি ছড়িয়ে ইংল্যান্ডের চুক্তিতে বেথেলের উন্নতি

ক্যারিয়ারের প্রথম টেস্টে ব্যাট হাতে আলো ছড়ানোর পুরস্কার পেয়েছেন জ্যাকব বেথেল। ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) দুই বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে জায়গা করে নিয়েছেন ডেভেলপমেন্ট চুক্তিতে থাকা এই টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান।

গত অক্টোবরেই ২০২৪-২৫ মৌসুম সামনে রেখে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা ক্রিকেটারদের তালিকা প্রকাশ করে ইসিবি। এক মাস পর সেটির হালনাগাদ করেছে তারা।

বেথেলের মতো দুই বছরের চুক্তিতে নতুন করে যোগ করা হয়েছে জফ্রা আর্চার, ব্রাইডন কার্স ও ম্যাথু পটসকে। এই তিন জন ছিলেন এক বছরের চুক্তিতে।

একের পর এক চোটের থাবায় ২০২১ সালের পর আর টেস্ট ক্রিকেট খেলেননি আর্চার। আগামী বছর গতিময় পেসারকে এই সংস্করণে ফিরে পেতে চায় ইংল্যান্ড। চুক্তির মেয়াদ বাড়ানোয় টেস্ট ক্রিকেটে আর্চারের ফেরার সম্ভাবনা আরও উজ্জ্বল হলো।

নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ক্রাইস্টচার্চে টেস্ট অভিষেক হয় বেথেলের। প্রথম ইনিংসে স্রেফ ১০ রানে আউট হয়ে যান তিনি। পরে লক্ষ্য তাড়ায় ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ৩৭ বলে ৫০ রান করে দলের জয় সঙ্গে নিয়ে ফেরেন। ম্যাচটি ৮ উইকেটে জিতে সিরিজে এগিয়ে যায় ইংলিশরা। ওই পারফরম্যান্সের পর ২১ বছর বয়সী ব্যাটসম্যানকে দুই বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে নিল ইসিবি।

কিউইদের হারানোর পথে দ্বিতীয় ইনিংসে ৬টি সহ ম্যাচে মোট ১০ উইকেট নেন কার্স। ২০০৮ সালে রায়ান সাইডবটমের পর দেশের বাইরে ১০ উইকেট নেওয়া ইংলিশ পেসার তিনি। কীর্তিময় ওই পারফরম্যান্সের পর চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো হলো তারও।

নতুন চুক্তির হালনাগাদে মেয়াদ বাড়ল পেসার পটসেরও। সব মিলিয়ে, দুই বছরের চুক্তিতে এখন ক্রিকেটার সংখ্যা ১১ জন। আর এক বছরের চুক্তিতে আছেন ১৬ জন। ডেভেলপমেন্ট চুক্তিতে রাখা হয়েছে দুই জনকে।

ইসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি:

২ বছরের চুক্তি: গাস অ্যাটকিনসন, হ্যারি ব্রুক, জস বাটলার, জো রুট, জেমি স্মিথ, বেন স্টোকস, মার্ক উড, জ্যাকব বেথেল, জফ্রা আর্চার, ব্রাইডন কার্স, মাথু পটস।

১ বছরের চুক্তি: রেহান আহমেদ, জনি বেয়ারস্টো, শোয়েব বাশির, জ্যাক ক্রলি, স্যাম কারান, বেন ডাকেট, উইল জ্যাকস, জ্যাক লিচ, লিয়াম লিভিংস্টোন, অলি পোপ, আদিল রাশিদ, ফিল সল্ট, অলি স্টোন, জশ টং, রিস টপলি, ক্রিস ওকস

ডেভেলপমেন্ট চুক্তি: জশ হাল, জন টার্নার