আরেকবার স্মিথের উইকেটের স্বাদ চান টং

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে এবার উস্টারশায়ারের হয়ে ৪ ম্যাচে কেবল ১১ উইকেট নিতে পেরেছেন জশ টং। তবে এর একটি উইকেটে যে আলোড়ন তিনি ফেলেছিলেন, তা আড়াল করে দিয়েছিল অন্য সবকিছুকে। তখনও পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেলা পেসার আউট করেছিলেন স্টিভেন স্মিথকে। এবার সেটির পুনরাবৃত্তি করতে চান তিনি আরও বড় মঞ্চে। এই ইংলিশ পেসার আরেক দফায় স্মিথকে হতাশ করতে চান অ্যাশেজের লর্ডস টেস্টে।

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচটি ছিল গত মাসের শুরুতে নিউ রোডে। ভেতরে ঢোকা ডেলিভারিতে টং এলবিডব্লিউ করে দেন সাসেক্সের হয়ে খেলতে নামা স্মিথকে। অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান অবশ্য সিদ্ধান্তটি মেনে নিতে পারছিলেন না। তখনই মাথা নেড়ে হতাশা জানান তিনি, ড্রেসিং রুমে ফেরার সময়ও প্রতিক্রিয়া লুকাননি।

মাসখানেক পর লর্ডসে ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্যাপ পেয়ে যান টং। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে সাফল্য না পেলেও দ্বিতীয় ইনিংসে ৫ উইকেট নিয়ে নাম লেখান ক্রিকেট তীর্থের অনার্স বোর্ডে।

২৫ বছর বয়সী এই পেসার এবার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামছেন সেই একই মাঠে। তবে এবার মঞ্চ আরও বড়। প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানরাও আরও পোক্ত। তবে ম্যাচের আগে তিনি জানালেন, তার চোখ আবারও সবচেয়ে বড় উইকেটটিতেই।

“স্টিভ স্মিথকে আবার আউট করতে পারলে দারুণ হবে। প্রথমবার তাকে ফেরাতে পেরে খুব ভালো লেগেছিল। দ্বিতীয়বারও তা করতে পারলে দলের জন্যও তা খুব ভালো হবে। আশা করি, এবারও তা হবে।”

টংয়ের এই কথা প্যাট কামিন্সের কানে যেতেই অবশ্য একটু খোঁচা দিয়ে রাখলেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক।

“আমি জানতাম না যে সে (টং) বোলিং করছিল বা কে বোলার ছিল। তবে শুনেছিলাম যে, কাউন্টিতে স্মিথি (স্মিথ) গোটা দুয়েক এমন এলবিডব্লিউ সিদ্ধান্ত পেয়েছিল, যেগুলোর সঙ্গে সে পুরোপুরি একমত ছিল না।”

টং অবশ্য রোমাঞ্চিত অ্যাশেজের মতো জায়গায় লর্ডসে খেলতে পেরে রোমাঞ্চিত। আইরিশদের বিপক্ষে অভিষেকের সাফল্যের হাত ধরেই সামনে এগোতে চান তিনি।

“জানতাম যে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে টেস্ট ক্রিকেটে পা রাখাটা অনেক বড় পদক্ষেপ এবং লর্ডসে খেলতে পারা ছিল আমার জন্য অনেক বড় ব্যাপার। আগে কখনও এখানে খেলতে পারিনি। এরপর অভিষেকেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৫ উইকেট পাওয়া ছিল অবিশ্বাস্য এক অনুভূতি এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে লড়াইয়েও তা আমাকে আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে।”

লর্ডসের উইকেটে এবার সবুজের ছোঁয়া আছে। তা আরও উৎসাহ জোগাচ্ছে টংকে।

“আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টেও উইকেট বেশ গতিময় ছিল। এবার আরও গতি থাকলে তো আরও ভালো। এই মুহূর্তে উইকেটে সবুজের ছোঁয়া আছে, যা আমাদের সব সিমারকেই সহায়তা করবে। সঙ্গে যদি বাতাসে একটু মুভমেন্ট মেলে, তাহলে আমাদের বোলিং আক্রমণ এটির ফায়দা নিতে পারবে এবং কন্ডিশনকে কাজে লাগাতে পারবে।”

সবুজ উইকেটে স্পিনার মইন আলিকে বাইরে রেখে চার পেসারের পেস আক্রমণ নিয়ে একাদশ সাজিয়েছে ইংল্যান্ড। সঙ্গে পেস বোলিং অলরাউন্ডার অধিনায়ক বেন স্টোকস তো আছেনই।

স্টোকস ম্যাচের আগের দিন জানান, ফাস্ট বোলার মার্ক উডকে একাদশে রাখার ইচ্ছাই ছিল তাদের। কিন্তু দলের সবচেয়ে গতিময় বোলারের ফিটনেস নিয়ে তারা এখনও কিছুটা সংশয়ে আছেন। এজন্যই বেছে নেওয়া হয়েছে টংকে।