ইংল্যান্ডের ব্যালান্সকে জিম্বাবুয়ে দলে স্বাগত জানাবেন হাটন

জিম্বাবুয়ের হারারেতে জন্ম গ্যারি ব্যালান্সের। আফ্রিকার দেশটির হয়ে খেলেছেন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটও। পরে পাড়ি জমান ইংল্যান্ডে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখেন তাদের হয়ে। ব্রিটিশ গণমাধ্যমের খবর, বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান এখন খেলতে চাইছেন জিম্বাবুয়ের হয়ে।

জিম্বাবুয়ের সাবেক অধিনায়ক ও প্রধান কোচ ডেভ হাটন অবশ্য এখানে আপত্তির কিছু দেখছেন না। বললেন, ৩২ বছর বয়সী ব্যালান্সকে জিম্বাবুয়ে দলে সাদরে গ্রহণ করবেন তিনি।

১৬ বছর বয়সে ২০০৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলেন ব্যালান্স। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার পথচলা শুরু হয় ২০১৩ সালে, ইংল্যান্ডের হয়ে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে। পরের বছর অ্যাশেজ সিরিজে তার টেস্ট অভিষেক হয়ে যায়।

ইংল্যান্ডের হয়ে ১৬টি ওয়ানডে খেলে দুই ফিফটিতে ২৯৭ রান করেছেন ব্যালান্স। সাদা বলের এই সংস্করণে সবশেষ খেলেছেন ২০১৫ সালে। ২৩ টেস্টের সবশেষটি খেলেছেন তিনি ২০১৭ সালে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে।

৪ সেঞ্চুরি ও ৭ ফিফটিতে টেস্টে ব্যালান্সের রান ১ হাজার ৪৯৮। ১০ টেস্টেই হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছিলেন তিনি, ইংল্যান্ডের হয়ে যা ছিল তৃতীয় দ্রুততম হাজার রান।

গত বছর ইয়র্কশায়ার কাউন্টি দলে বর্ণবাদী ঘটনার কথা উল্লেখ করে অভিযোগ এনেছিলেন পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত আজিম রফিক। পরে ব্যালান্স স্বীকার করেন, রফিককে বর্ণবাদী মন্তব্য করেছিলেন তিনি। এ জন্য ক্ষমাও চান এই ক্রিকেটার।

সম্প্রতি ব্রিটিশ গণমাধ্যমে খবর ছড়ায়, ইংল্যান্ড ছেড়ে এখন জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলার পরিকল্পনা করছেন ব্যালান্স। আইসিসির কাছে এজন্য কাগজপত্র নাকি জমা দিয়েছেন তিনি।

তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলতে এখন অস্ট্রেলিয়া সফরে আছে জিম্বাবুয়ে। প্রথম ম্যাচে হেরে পিছিয়ে থাকা দলটি বুধবার মাঠে নামবে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে। আগের দিন সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে ব্যালান্সকে নিয়ে নিজের ভাবনা তুলে ধরেন হাটন।

“গ্যারিকে তার ছোটবেলা থেকে চিনি এবং তার সঙ্গে আমার নিয়মিত কথা হয়। আমার মনে হয় না, ফিরে এসে জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলার বিরুদ্ধে থাকবে সে। তবে ইংল্যান্ডে এখনও তার কিছু বিষয় গুছানোর আছে।”

“আমার মনে হয়, তার সম্ভবত এখনও আট থেকে নয় বছর আছে (ক্রিকেটকে দেওয়ার মতো)। সে যদি ফিরতে চায়, আমরা নিশ্চিতভাবে তাকে ফিরিয়ে দেব না।”

ব্যালান্সের সঙ্গে হাটনের পারিবারিক সম্পর্কও আছে। হাটনের স্ত্রী ব্যালান্সের বাবার কাজিন।