কুইয়ার চমৎকার গোল, উলভসের মাঠেও ধরাশায়ী ইউনাইটেড

প্রতিপক্ষের সেট পিসে আরও একবার রক্ষণ এলোমেলো হয়ে গেল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। কর্নার থেকে সরাসরি দুর্দান্ত এক গোল করলেন মাথেউস কুইয়া। ঐতিহ্যবাহী দলটি পরে ঘুরে দাঁড়াবে কী, উল্টো গোল হজম করল আবারও। অসাধারণ এক জয়ের আনন্দে ভাসল উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্স।

প্রতিপক্ষের মাঠে বৃহস্পতিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ২-০ গোলে হেরেছে দ্বিতীয়ার্ধে এক জন কম নিয়ে খেলা ইউনাইটেড। অন্তিম সময়ে দ্বিতীয় গোলটি করেন হাং হি-চান।

আক্রমণে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, ফিনিশিংয়ের দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে পারেনি প্রতিযোগিতার সফলতম ক্লাব ইউনাইটেড।

আমুরির কোচিংয়ে লিগে আগের চার ম্যাচের তিনটিতেই হেরেছে ইউনাইটেড। এর মধ্যে সবশেষ গত রোববার বোর্নমাউথের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল দলটি। দলটির বাজে পথচলা দিনে দিনে কেবল খারাপই হচ্ছে।

আসরে অষ্টম হারের স্বাদ পেল ইউনাইটেড। ১৮ ম্যাচে ৬ জয় ও ৪ ড্রয়ে ২২ পয়েন্ট নিয়ে ১৪ নম্বরে আছে তারা।

আর এই জয়ে অবনমন অঞ্চল থেকে আপাতত বেরিয়ে এসেছে উলভস। সমান ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে ১৭ নম্বরে আছে তারা।

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে আগের দুই ম্যাচে সঙ্গী পরাজয়, সবশেষ ম্যাচে জালের দেখাই মেলেনি। ছন্দময় ফুটবলের ধারেকাছেও নেই দল। তারপরও টানা চতুর্থবারের মতো মার্কাস র‌্যাশফোর্ডকে স্কোয়াডের বাইরে রেখে খেলতে নামে ইউনাইটেড। অথচ, ডিসেম্বরের প্রথম দিন সবশেষ শুরুর একাদশে নেমে এভারটনের বিপক্ষে ৪-০ ব্যবধানের জয়ে জোড়া গোল করেছিলেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড।

দুর্বল উলভসের বিপক্ষেও এদিন সাদামাটা শুরু করে ইউনাইটেড। পজেশন ধরে রেখে একটু একটু করে গুছিয়ে উঠে ২০তম মিনিটে প্রথম পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারে তারা; তবে দিয়োগো দালোতের দূর থেকে নেওয়া শট ঝাঁপিয়ে ব্যর্থ করে দেন গোলরক্ষক।

ছয় মিনিট পর উলভসও ভালো একটি সুযোগ পায়, কিন্তু কাজে লাগাতে পারেনি তারাও। ইয়োর্গেন স্ত্রান্দ লার্সেনের দূরের পোস্টে নেওয়া হেড দারুণ ক্ষীপ্রতায় কর্নারের বিনিময়ে ঠেকান গোলরক্ষক আন্দ্রে ওনানা।

বিরতির পর খেলা শুরু হতেই চরম ধাক্কা খায় ইউনাইটেড। নেলসন সেমেদোকে ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখেন ব্রুনো ফের্নান্দেস। প্রিমিয়ার লিগে ম্যাচে দ্বিতীয়বার বহিষ্কার হলেন ইউনাইটেড অধিনায়ক, ১৭৭ ম্যাচে। দুটিই এই মৌসুমে, আগের লাল কার্ডটি পেয়েছিলেন তিনি গত সেপ্টেম্বরে।

এবারের আসরে লাল কার্ড অবশ্য ফের্নান্সে আরেকবার পেয়েছিলেন; তবে পরে তাদের আপিলে সেটা বাতিল হয়ে যায়।

১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার ১০ মিনিট পর গোলও হজম করে ইউনাইটেড। ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড মাথেউস কুইয়ার কর্নারে বল হাওয়ায় অবিশ্বাস্য বাঁক খেয়ে সরাসরি দূরের পোস্ট দিয়ে জালে জড়ায়। বলের গতি-প্রকৃতি বুঝতে ব্যর্থ ওনানা শেষমুহূর্তে লাফিয়ে হাত বাড়ালেও নাগাল পাননি।

চলতি আসরে এই নিয়ে সেট পিস থেকে ১০টি গোল হজম করল ইউনাইটেড। আর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে আমুরির কোচিংয়ে এই নিয়ে গত সাত ম্যাচে আটটি সেট পিসে গোল খেল দলটি।

আট মিনিট যোগ করা সময়ের শেষ মিনিটে প্রতিপক্ষের আক্রমণ সামলে, প্রতি-আক্রমণে উঠে অনিশ্চয়তার ইতি টানে উলভস। সবাইকে পেছনে ফেলে ইউনাইটেডে বক্সে ঢুকে পড়ে দুই স্বাগতিক খেলোয়াড়। এরপর সতীর্থের পাস ফাঁকায় পেয়ে নিখুঁত শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন দক্ষিণ কোরিয়ার ফরোয়ার্ড হি-চান।

মৌসুমে পথচলা যেমনই হোক, গত কয়েক বছরে বক্সিং ডে’তে উলভসের পারফরম্যান্স দুর্দান্ত; আগের সাত বক্সিং ডে লিগ ম্যাচের পাঁচটিতেই জিতেছিল তারা, অন্য দুটি ড্র। বিশেষ দিনের অপরাজেয় পথচলা ধরে রাখল দলটি।