শেষ মুহূর্তের গোলে সিটির রোমাঞ্চকর জয়

শেষের বাঁশি বাজতে তখন আর কয়েক সেকেন্ড বাকি মাত্র। কর্নার থেকে উড়ে আসা বল লাফিয়ে হেডে জালে পাঠালেন জন স্টোন্স। উল্লাসে ফেটে পড়ল ম্যানচেস্টার সিটি। ভিএআরের হস্তক্ষেপে ক্ষণিকের জন্য ভর করেছিল শঙ্কা, তবে রেফারি নিশ্চিত হয়ে গোলের সিদ্ধান্ত জানাতেই দ্বিতীয়বার জয়োৎসব শুরু হয় লিগ চ্যাম্পিয়নদের।

অবনমন অঞ্চলের দল উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্সের মাঠে রোববার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ২-১ গোলে জিতেছে সিটি।

চলতি মৌসুমে শুরু থেকে নতুন এক দুর্ভাবনা বাসা বেঁধেছে সিটি শিবিরে; বারবার ম্যাচে প্রথমে গোল খেতে দেখা যাচ্ছে দলটিকে। এদিনও ইয়োর্গেন স্ত্রান্দ লার্শেনের গোলে পিছিয়ে পড়ে দলটি। পরে রক্ষণাত্মকও হয়ে পড়ে উলভস। সেই প্রবল বাধা সামলে সমতা টানেন ক্রোয়াট ডিফেন্ডার ইয়োশকো ভার্দিওল। আর শেষে আরেক ডিফেন্ডার স্টোন্সের ওই গোলে জয়ের আনন্দে ভাসে সিটি।

দারুণ এই জয়ে আপাতত লিগ টেবিলের শীর্ষে উঠেছে পেপ গুয়ার্দিওলার দল। আট ম্যাচে ছয় জয় ও দুই ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট ২০। এক ম্যাচ কম খেলা লিভারপুল দিনের পরের ম্যাচে চেলসিকে হারালেই ফের শীর্ষে ফিরবে।

সপ্তম মিনিটে লক্ষ্যে নেওয়া প্রথম শটেই সিটিকে স্তব্ধ করে দেয় উলভস। ডান দিক থেকে বক্সে দারুণ একটি ক্রস বাড়ান নেলসন সেমেদো, আর প্রথম ছোঁয়ায় বাঁ পায়ের শটে গোলটি করেন নরওয়ের ফরোয়ার্ড লার্শেন।

চলতি মৌসুমে এই নিয়ে পঞ্চমবার ম্যাচে প্রথমে গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়ল সিটি।

১২ মিনিট পর আরেকটি পাল্টা আক্রমণে নিজেই গোল করার সুবর্ণ সুযোগ পান সেমেদো। কিন্তু, সবাইকে পেছনে ফেলে বক্সে ঢুকে গোলরক্ষককে একা পেয়েও পারেননি তিনি, এগিয়ে এসে তার প্রচেষ্টা রুখে দেন এদেরসন।

প্রায় ৮০ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে খেলতে থাকা সিটি ৩৩তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পায়। জেরেমি ডোকুর ছোট পাস ধরে বক্সের বাইরে থেকে দূরের পোস্টে হাওয়ায় ভাসিয়ে শট নেন ভার্দিওল, গোলরক্ষক ঝাঁপিয়ে বলে হাতে ছোঁয়ালেও আটকাতে পারেননি।

রক্ষণাত্মক হয়ে পড়া স্বাগতিকদের ওপর চাপ ধরে রেখে বিরতির আগে আরেকটি ভালো সুযোগ তৈরি করে সিটি। এবার ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড সাভিনিয়োর শট ঝাঁপিয়ে ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক জোসে সা।

প্রথমার্ধে নিজের ছায়া হয়ে থাকা আর্লিং হলান্ড বিরতির পর খেলা শুরু হতেই একটি হাফ চান্স পান; কিন্তু ঠিকমতো শটই নিতে পারেননি তিনি। জোসে সার নৈপুণ্যে খানিক পর ফের বেঁচে যায় উলভস; এবার রুবেন দিয়াসের শট ঝাঁপিয়ে ঠেকান পর্তুগিজ গোলরক্ষক।

পুরো ম্যাচে গোলের উদ্দেশ্যে ২২ শট নিয়ে সাতটি লক্ষ্যে রাখা সিটি একেবারে শেষ প্রচেষ্টায় ব্যবধান গড়ে দেয়। ফিল ফোডেনের কর্নারে ইংলিশ ডিফেন্ডার স্টোন্স হেডে লক্ষ্যভেদ করার পর ভিএআর হস্তক্ষেপ করে। তবে টিভি মনিটরে দেখে রেফারি গোলের বাঁশি বাজান। এর আগে আর্সেনালের বিপক্ষেও গোল করেছিলেন স্টোন্স। যোগ করা সময়ের অষ্টম মিনিটে তার লক্ষ‍্যভেদে হার এড়িয়েছিল সিটি।

সব শঙ্কা দূরে ঠেলে জয়ের হাসিতে মাঠ ছাড়ে গত চার মৌসুমেই লিগের শিরোপা জয়ী দলটি।